>Именно он «стравил» излишек населения из старых губерний, отчего время матушки-царицы воспринималось через 100 лет как «золотой век»
Я что-то сильно подозреваю, что екатерининское время "воспринималось как золотой век" главным образом теми, кто оставил об этом письменные свидетельства. Т.е. дворянством (в огромном большинстве) и, может быть, совсем немножко мещанами и духовенством.
Восторги дворянства отлично понятны (освобождение от всех повинностей, "полное торжество феодальной реакции" после попыток Петра Великого устроить что-то вроде буржуазной революции сверху, + таки да, успешная экспансия на новые хорошие земли Новороссии и Малороссии). Крестьяне от "золотого века" воспоминаний не оставили, но вполне самовыразились в пугачевщине.
