вы же запоминаете какие то ориентиры когда ездите на авто ? если вы ездите регулярно - пусть по разным маршрутам - вы все равно же запоминаете какие то ориентиры. и умеете в случае чего описать словами - если хотите чтото передать знакомым. так и тогда - люди жили на природе. умели по своему ориентироваться на местности. скорость движения на лодке - совсем не та что на машине - больше деталей подмечаешь, лес разный, река разная.
И если человек наизусть толкал "Илиаду" с "Одиссеей" и знал отличительные признаки over 100-500 видов корешков, травок и т.д, то уж пройти Такла-Макан по колодцам - было потомственным)