…Так сказал, словно отрезал, главнокомандующий ВВС главный маршал авиации дважды Герой Советского Союза Павел Степанович Кутахов, подводя итоги обсуждения вопроса о том, какому из строевых полков будет доверено первому получать на вооружение новейший истребитель четвертого поколения.
Кроме 968-го полка, в качестве "лидерного" в освоении МиГ-29 был определен и "придворный" 234-й гвардейский Краснознаменный Проскуровский орденов Кутузова и Александра Невского истребительный полк - родной для имевшего тогда большой вес среди руководства ВВС трижды Героя Советского Союза Ивана Кожедуба.
Но основным был определен 968-й, в нем и проходили в дальнейшем войсковые испытания самолета.
Наш белорусский полк был сформирован в конце горестного июня 1941-го по личному указанию Сталина выдающимся летчиком, уроженцем Гомельщины, подполковником Петром Стефановским. Сформирован из лучших на тот момент летчиков-испытателей, летавших на новейших истребителях МиГ-3.
Тогда это был 402-й истребительный полк особого назначения, который всю войну так и называли - "сталинский". Ценой жизни 81 пилота и утраты 101 самолета полк за годы войны уничтожил 810 немецких стервятников.
За бои в Белоруссии и особые заслуги при освобождении Борисова он удостоен ордена Красного Знамени.
После смерти Сталина, когда страну захлестнула волна переименований и из жизни вычеркивалось все, что хоть как-то напоминало о еще недавно боготворимом вожде, 402-й "сталинский" поменял свою цифирь на 968-й.
В послевоенный период он базировался на аэродроме Россь и в 60-е годы вошел в состав 95-й истребительной авиадивизии со штабом в Щучине. По сложившейся традиции все новые истребители КБ Микояна первым осваивал именно 968-й полк в Росси.
...В 968-м полку хранится интересный экспонат. Когда на Луховицком авиазаводе они получали последние 9 из положенных по штату полка 36 самолетов МиГ-29, старшему группы майору Булкину от руководства предприятия была вручена грамота с переполняющим сердца летчиков гордостью текстом: "Первому авиационному полку ВВС, полностью перевооружившемуся на самолет четвертого поколения "изделие 9-12". А от летчиков-испытателей завода - специальная большая латунная медаль с той же надписью. Да вот незадача - на медали был указан истинный номер полка, что по тем временам было жутчайшим секретом. Бдительный особист потом настойчиво потребовал убрать номер с помощью напильника. Но из истории такой приятный факт в опилки не сточишь...
>Кроме 968-го полка, в качестве "лидерного" в освоении МиГ-29 был определен и "придворный" 234-й гвардейский Краснознаменный Проскуровский орденов Кутузова и Александра Невского истребительный полк - родной для имевшего тогда большой вес среди руководства ВВС трижды Героя Советского Союза Ивана Кожедуба.
Строго говоря, Кожедуб к 234-му полку никакого отношения не имеет. Когда в 1950 г. 324-ю иад (штаб Кубинка), которой в тот момент командовал полковник Луцкий, в составе 176-го гиап и 196-го иап, было решено направить в Корею, то Василий Сталин (командующий ВВС МВО) запретил брать в Корею летчиков-пилотажников, участников парадов. По всей видимости Василий постарался и оставить под Москвой и Луцкого, как опытного командира парадной дивизии. 324-ю дивизии в Корею "повел" Кожедуб. Практически одновременно с подготовкой дивизии в Корею в Кубинке начал формироваться новый "пилотажный" 234-й полк, основу которого составили пилотажники из 176-г гиап. Первым командиром 234-го иап стал командир 176-го гвардейского (до отправки в Корею) п/п-к Шульженко. После Кореи 324-ю иад передали в ПВО и в конце 1950-х годов расформировали вместе с входящими в нее полками.
В конце 1960-х в Главпуре посчитали, что как-то не солидно, что "лучший", "образцовый" 234-й полк не имеет никаких регалий (хотя бы на фоне 32-го гиап) и официально передали все регалии расформированного 176-го гиап 234-му полку. Так этот полк стал гвардейским.